Mycket rök för pengarna!

Finlaggan Batch Strength visar direkt varför högre alkoholhalt ofta gör skillnad. Här finns både kraft och koncentration, men utan att whiskyn blir stökig eller svårhanterlig. Röken är stor och tydlig, men bakom torven väntar vanilj, citrus, malt och en behaglig sötma som ger balans åt helheten. Det är en whisky som känns betydligt dyrare än den faktiskt är och som gång på gång levererar mer än vad prislappen lovar. För mig är detta testets tydliga vinnare och kanske ett av de bästa köpen bland rökig whisky på Systembolaget idag.

Bunnahabhain är mest känt för sina orökta whiskies, men Mòine visar att destilleriet även behärskar torven. Här handlar det inte om att slå hårdast utan om att skapa balans. Röken samsas med citrus, havstoner och en lätt kryddighet som gör whiskyn både elegant och komplex. Alkoholhalten på 46,3 procent ger dessutom ett djup som många konkurrenter i prisklassen saknar. Det här är en whisky som förtjänar betydligt mer uppmärksamhet än den får.

The Ileach har länge varit en favorit bland svenska rökälskare och det är lätt att förstå varför. Destilleriet bakom etiketten hålls fortfarande hemligt, men innehållet talar sitt tydliga språk. Här möts man av ren och krispig Islay-rök, sälta, citrus och precis lagom mycket medicinala toner för att skapa karaktär. Trots sina 40 procent känns whiskyn aldrig tunn. Tvärtom bjuder den på en ovanligt stor doft och en smakprofil som fångar mycket av det som gjort Islay berömt världen över. Ett av sortimentets verkliga fynd.

Talisker Skye får ibland stå i skuggan av destilleriets 10-åring, men förtjänar mer respekt än så. Här finns den klassiska kombinationen av hav, peppar och rök som gjort Talisker känt, men i en något mjukare och mer tillgänglig tappning. Frukten är tydligare, röken lite snällare och helheten mycket lätt att tycka om. För den som vill ta steget in i den maritima whiskyvärlden är detta en utmärkt startpunkt.

Det finns en anledning till att Talisker 10 years har varit en referenswhisky i decennier. Kombinationen av torvrök, havssälta, citrus och den berömda pepparton som avslutar smaken är fortfarande lika karaktärsfull. Samtidigt har konkurrensen hårdnat och idag finns flera yngre och billigare utmanare som ger den en match när prisvärdheten vägs in. Men kvaliteten går inte att ifrågasätta. Talisker 10 är fortfarande en whisky som varje rökälskare bör ha bekantat sig med.

Laphroaig 10 years är en av whiskyvärldens verkliga klassiker och för många själva definitionen av rökig Islay-whisky. Den omisskännliga kombinationen av torvrök, jod, havsvindar och medicinska toner är fortfarande lika tydlig som alltid. Samtidigt märks det att konkurrensen har hårdnat. Vid 40 procent alkohol blir uttrycket något mer återhållet än vad många entusiaster önskar, men karaktären finns kvar i varje droppe. Det här är fortfarande en whisky som väcker känslor och delar åsikter. Antingen älskar man den eller så gör man det inte. För mig räcker den klassiska profilen långt, även om några av konkurrenterna idag erbjuder mer djup för pengarna.

Highland Park 12 years har under lång tid varit en av de mest pålitliga maltwhiskies som går att hitta på Systembolaget. Det här är ingen rökbomb och försöker heller inte vara det. Istället handlar det om balans mellan honungssöt malt, lätt torvrök, kryddor och en försiktig sherryfatskaraktär. Röken ligger mer som en bakgrundston än i centrum, men bidrar till den komplexitet som gjort whiskyn så uppskattad genom åren. Det är lätt att förstå varför många återkommer till Highland Park 12. Den är kanske inte mest spännande i testet, men den är oerhört välgjord.

Loch Lomond har blivit allt bättre på att visa vilken bredd destilleriet faktiskt besitter, och den här rökiga buteljeringen är ett bra exempel på det. Röken är tydlig utan att dominera och samsas med toner av päron, vanilj, malt och en lätt kryddighet. Det är en lättillgänglig whisky som fungerar lika bra för den som är nyfiken på rök som för den som vill ha ett vardagsalternativ utan att tömma plånboken. Den når inte riktigt samma nivå som testets främsta kandidater, men erbjuder mycket whisky för pengarna.

anCnoc väljer en annan väg än många av konkurrenterna och kombinerar sin torvrök med en tydlig påverkan från sherryfat. Resultatet blir en whisky där röken får sällskap av mörk frukt, kryddor och en lätt sötma. I sina bästa stunder är det en mycket trevlig kombination som ger ett annat uttryck än de mer klassiska Islay-whiskiesarna. Samtidigt känns helheten något enklare än flera av de högre placerade deltagarna. För den som uppskattar både rök och sherry finns dock mycket att hämta här.

Riojafat har blivit allt vanligare inom whiskyvärlden och Loch Lomond visar att kombinationen kan fungera. Röken får här sällskap av röda bär, kryddor och en lätt vinös ton som skiljer whiskyn från mängden. Ibland känns dock vinfatens påverkan något mer framträdande än själva destillatets karaktär. Det gör whiskyn intressant, men också lite mindre fokuserad än flera av konkurrenterna. Ett spännande alternativ för den som vill prova något annorlunda.

Laphroaig Select är tänkt som en mjukare introduktion till destilleriets karakteristiska stil. Här finns den välbekanta torvröken, sälta och de medicinska tonerna, men i ett betydligt snällare format än hos 10-åringen. Det gör whiskyn lätt att ta till sig, men också något mindre minnesvärd. För den som vill bekanta sig med Laphroaigs värld är den fortfarande ett bra första steg, men den saknar det djup och den personlighet som gjort destilleriet legendariskt.