Det är inte ofta Balmenach kliver fram ur skuggorna. Destilleriet, grundat redan 1824, har i det närmaste förblivit anonymt för den breda publiken. Beläget i Cromdale, på gränsen mellan Speyside och högländerna, producerar Balmenach en malt som är kraftfull, oljig och destillatdriven – ett uttryck som sällan får glänsa i officiella buteljeringar. Men då och då tar en oberoende aktör vid där ägaren lämnar tomt. En sådan aktör är Gordon & MacPhail.

Under decennier har Connoisseurs Choice-serien öppnat dörrar till destilleriernas inre rum. Och när en 14-årig Balmenach dyker upp i serien, lagrad i ett first fill sherry hogshead, väcks nyfikenheten. Hur hanterar det rustika destillatet söt sherryek? Svaret är: med kraft, integritet och finess.

Den här utgåvan, destillerad 2009 och buteljerad 2023 vid fatstyrka – 61,9 % – är inte en whisky som lismar sig in. Den bjuder motstånd, men ger också rikligt tillbaka till den som ger den tid. Sherryfatet – ett hogshead med färsk fyllning – har gett djup färg och tydliga aromer utan att kväva destillatets grundton. Balmenachs muskulösa sprit står pall för kraften och formar en whisky med både pondus och komplexitet.

Connoisseurs Choice Balmenach 2009 First Fill Sherry Hogshead

Doft: En kraftfull öppning med mörk choklad, russin och körsbärssylt. Under det ligger ett djupare lager av läder, tobak och rostade kaffebönor. Oljig malt, svart te och en viss köttighet – nästan umami – visar att detta inte är en förklädd Speyside i sherrykostym, utan en whisky med egen karaktär. Med vatten öppnar sig en fruktigare sida: dadlar, apelsinskal och en aning ingefära.

Smak: Tung och texturrik från första sippen. Sherryn ger en fyllig sötma – torkade fikon, plommon och mörk farin – men snabbt tar Balmenach-komponenten över med jordig malt, bränt socker och en distinkt kryddighet. Alkoholstyrkan ger ett rejält bett, men balanseras av en nästan vinös fyllighet från fatet. Vattning förhöjer helheten, gör whiskyn mjukare utan att förlora sin kraft, och plockar fram toner av valnöt och svartpeppar.

Eftersmak: Lång och intensiv. Ekens kryddor – kanel, kryddnejlika och bittermandel – dröjer sig kvar, tillsammans med en mörk fruktighet som bär drag av sultanrussin och körsbärslikör. En lätt värme i gommen rundar av helheten och lämnar en elegant bitterhet som minner om espresso och mörk choklad.

Connoisseurs Choice Balmenach 2009 First Fill Sherry Hogshead

Alkoholhalt: 61,9 %
Nr: 41954
Volym: 70 cl
Pris: 1 299 kr

Läs mer!

Här kan du läsa mer om Balmenach Distillery. Gavin. D. Smith intervjuar Distillery Manager Kevin Macpherson