När man talar om rommens historia är det lätt att tänka på brittiska flottan, på stora handelshus och på klassiska varumärken som Bacardí eller Mount Gay. Denna bild är djupt präglad av en kolonial epok där produktion, handel och makt koncentrerades till män. Men i verkligheten fanns kvinnor på alla nivåer, från de som arbetade på sockerrörsfälten till dem som skötte familjens destilleri i mannens frånvaro. Deras insatser var sällan dokumenterade och ännu mer sällan erkända.
Förändringen började på allvar under slutet av 1900-talet. En av de första som bröt ny mark var Joy Spence på Appleton Estate i Jamaica, som 1997 blev den första kvinnan i världen att titulera sig master blender i romindustrin. Hennes arbete satte en ny standard för Appletons rom och öppnade samtidigt dörrar för andra kvinnor att kliva fram i roller som tidigare varit stängda. Spence själv har ofta betonat vikten av att utbilda och stötta nästa generation, något som gjort henne till en symbol för förändring.
Ett annat välkänt namn är Lorena Vásquez i Guatemala, hjärnan bakom Zacapa. Hon har med sina blandningar av soleralagrad rom bidragit till att ge kategorin en ny respekt på den internationella scenen. Vásquez har beskrivit sitt arbete som ett sätt att balansera det mjuka och det komplexa, men också som ett sätt att skapa en identitet för sitt land genom rommen.
Utanför de stora varumärkena växer också en ny generation kvinnliga entreprenörer. I Karibien driver kvinnor småskaliga destillerier och exporterar rom under egna märken. I Europa har vi sett flera exempel på kvinnliga destillatörer och blender-team som för in nya perspektiv på tradition och innovation. I Latinamerika, där rom ofta haft en tydlig koppling till manliga ikoner, framträder nu kvinnliga röster som vill lyfta fram hållbarhet och rättvisa villkor i produktionen.
Det är inte en slump att just dessa frågor ofta får större plats när kvinnor leder arbetet. Flera av de mest tongivande kvinnliga profilerna i romvärlden betonar att det inte räcker att skapa en god produkt – industrin måste också vara socialt ansvarstagande. Diskussionen om hållbarhet handlar inte bara om miljö och klimat, utan också om arbetsvillkor för dem som odlar sockerrören och arbetar i destillerierna. På så sätt förändras också rommens berättelse: från exotisk kolonial arvtagare till en modern dryck som vill stå för något mer.
Synligheten för kvinnor i romindustrin ökar också genom nätverk och organisationer. Initiativ som Women Leading Rum och liknande plattformar skapar mötesplatser för erfarenhetsutbyte och mentorskap. De fungerar som språngbrädor för nya talanger och ger en samlad röst i en bransch som ännu är långt ifrån jämställd.
Kvinnornas roll märks också på konsumentsidan. Allt fler provningar, mässor och klubbar leds av kvinnor, och det påverkar också hur rom presenteras. Fokus ligger mindre på stereotypa bilder av pirater och stränder, och mer på ursprung, hantverk och kultur. Den förändrade berättelsen gör att rom når en bredare publik och vinner respekt i kretsar där drycken tidigare inte tagits på allvar.
Trots framstegen finns hinder kvar. Många kvinnor vittnar om att de fortfarande måste bevisa sin kompetens mer än sina manliga kollegor. Ibland handlar det om subtila förväntningar, ibland om öppet motstånd. Men det är också just därför som varje framgångsrik kvinnlig blender, destillatör eller entreprenör får en så stor symbolisk betydelse.
Framtiden för rom kan mycket väl komma att präglas av denna utveckling. När fler kvinnor kliver fram förändras inte bara ledarskapet utan också perspektiven på vad rom ska vara. Från hållbar odling till innovativa lagringsmetoder, från nya smaker till nya sätt att berätta historien – allt detta påverkas av den mångfald av röster som nu gör sig hörda.
I dag är kvinnorna bakom rommen inte längre dolda krafter, utan synliga och oumbärliga aktörer. Deras inflytande är ett tecken på en industri i förändring, en som lämnar gamla koloniala strukturer bakom sig och söker nya vägar framåt. Och kanske är det just genom dessa röster som rommen hittar sin plats i en framtid där autenticitet, transparens och mångfald blir avgörande.
