På Edringtons kontor i centrala Stockholm möter vi Christian Labbate, Nordic Brand Ambassador för Brugal. Med sin bakgrund som tävlingsinriktad bartender, passion för klassiska cocktails och en uppenbar kärlek till rom tar han oss med på en resa genom Brugals mest karaktärsfulla buteljeringar. Under samtalet delar han sin syn på fatlagring, terroir och varför varje flaska bär på en berättelse – och vi får smaka oss fram genom ett urval som sträcker sig från klassisk elegans till sensorisk innovation.
Christian har en bakgrund som sträcker sig från barer på Mallorca till den nordiska dryckesbranschen. Hans passion för rom, storytelling och cocktailhantverk har lett honom till att bli en förkämpe för att lyfta romens status i Skandinavien. Vi möttes för en djupgående intervju om hans väg in i branschen, kärleken till Brugal och hur rom kan utvecklas på den nordiska marknaden.
Från Mallorca till Sverige – Vägen till Dryckesbranschen
Han växte upp på Mallorca, där tillgången till sprit och barvärlden var naturlig även i unga år. Han började arbeta bakom baren redan som 16-åring, och när han flyttade till Sverige vid 18 års ålder fortsatte han sin bartenderkarriär. Från mainstream-hotell till speakeasy-barer och femstjärniga hotell, byggde han sitt nätverk och finslipade sitt hantverk.
– Jag har alltid haft ett starkt intresse för tävlingar och har deltagit i många bartender-tävlingar. En av dem var Årets Bartender i Svenska Bartenders Gille, där jag sponsrades av Brugal. Det blev mitt första riktiga möte med varumärket, berättar han.
Genom att engagera sig i Brugal vid olika event och cigarrprovningar, växte hans relation till varumärket. När möjligheten att bli ambassadör uppstod, tog han chansen.
En Kärlekshistoria med Sverige och Brugal
Att flytta till Sverige var ett val baserat på kärlek, men landet och klimatet vann honom snabbt över.
– Jag ogillar sommar, stränder och solkräm. Sverige blev den perfekta platsen för mig. Jag trivs med kylan och snön, säger han med ett skratt.
När det gäller Brugal var det varumärkets historia som först fångade hans intresse.
– Jag är en stor fan av geografi och resor, och Brugal har en fascinerande historia. Deras berättelse sträcker sig från Indien till Spanien och USA. Jag vill berätta min historia på samma sätt som Brugal berättar sin, och där hittade vi en naturlig koppling.
Men det är också romens karaktär som gör Brugal speciellt för honom.
– Jag har aldrig varit en stor konsument av sprit generellt, men rom har alltid fascinerat mig. Dess komplexitet, liksom whisky och brandy, gör det intressant för mig. Jag har svårt för klar sprit som vodka och gin, men rom känns mer naturligt, särskilt med min bakgrund från både Argentina och Spanien där rom är en självklar del av kulturen.
Rom i Norden – En Växande Kategori
Christian ser en stor potential för rom i Sverige och Norden men menar att det krävs mer kunskap och struktur kring kategorin.
– Rom saknar fortfarande den organiserade community som whisky har. I Sverige finns det whiskyklubbar i nästan varje stad, men få romklubbar. Det är något som behöver utvecklas.
Han tror att en del av utmaningen ligger i att rom ofta jämförs med whisky när det gäller ålder och lagringsprocess.
– Många frågar varför det inte finns 15-årig rom lika lättillgängligt som whisky. Men en 15-årig rom är som en 150-årig whisky. Processen är annorlunda, och det är där vi måste utbilda konsumenterna.
Cocktailhantverket – Mellan Tradition och Innovation
Som erfaren bartender har han en tydlig filosofi när det gäller att skapa cocktails. Han arbetar oftast med två metoder: att utgå från klassiska cocktails och justera dem, eller att skapa helt nya smaker utan referenser till traditionella drinkar.
– Om jag gör en romdrink med dadelinfusion, bitters och socker, vill jag att folk ska tänka: “Vad är det här?” och inte direkt koppla det till en Old Fashioned. Jag vill skapa nya upplevelser, inte bara variationer på befintliga recept.
För Christian handlar det om att förstå både historien och utvecklingen av mixologi.
– Inget av dagens mixologi hade funnits utan de klassiska drinkarna. Jag har lett masterclasses om klassiska cocktails och jag älskar att utgå från dem. Ofta handlar det om att byta ut en eller två ingredienser för att skapa en ny känsla, men fortfarande behålla den klassiska grunden.
Han skiljer också på tävlingscocktails och menycocktails.
– Tävlingar handlar om att imponera och skapa något spektakulärt som kanske aldrig görs igen. Menycocktails måste vara hållbara och kunna återskapas på ett konsekvent sätt.
När det gäller rom i cocktails har han en tydlig favoritstil.
– Jag är väldigt förtjust i punches och bucks. Punch är en av de äldsta dryckeskategorierna och går tillbaka till 1600-talet. Det handlar om en balanserad mix av rom, socker och citrus, ofta med en bitters-touch. En bra punch ska ha högre sötma än syra för att balansera romens styrka.
Buck är en annan klassisk stil han uppskattar.
– En buck är en variation på mule, men med ginger ale istället för ginger beer. Det är en enkel highball-cocktail som blev populär under förbudstiden i USA. Den är frisk, lätt och en perfekt introduktion till rom för de som annars inte dricker den rent.
För de som vill experimentera mer förespråkar han att arbeta med smaker på ett mer vetenskapligt sätt.
– Jag använder en bok som heter The Flavor Bible, som listar vilka smaker som passar ihop. Det hjälper mig att kombinera ingredienser på ett sätt som känns intuitivt, men samtidigt nytänkande.
Rom för Framtiden
Labbate menar att en av de viktigaste sakerna för att lyfta rom i Norden är att skapa fler organiserade provningar och klubbar.
– Vi ser en ökande nyfikenhet på rom, men det behövs fler organiserade initiativ. Vi har redan sett en utveckling där fler unga vågar utforska rena spritsorter, och det är ett steg i rätt riktning.
När det gäller Brugal i Sverige är målet att fortsätta bygga varumärkets premiumimage och etablera det i finare sammanhang.
– Brugal är skapat för att njutas rent, men fungerar också i cocktails. Vi vill förändra synen på rom och lyfta det till den nivå det förtjänar, avslutar han.
Med passion, kunskap och en tydlig vision ser Christian Labbate till att Brugal får en starkare närvaro i Norden. Och kanske är det bara en tidsfråga innan rom tar sin rättmätiga plats bredvid whiskyn i den svenska dryckeskulturen.
Brugal 1888
Christian Labbate: “1888 var vår första dubbellagrade rom – först i ex-bourbonfat och sedan i ex-oloroso sherryfat. Det här är den mest klassiska utgåvan vi har, och den satte tonen för hela vår resa mot premiumsegmentet. Den kallas ibland för ’rommen för whiskyälskare’ – och jag förstår varför.”
Doft: En komplex och balanserad aromprofil där torkade fikon, russin och apelsinskal möter mörk choklad, kryddnejlika och subtil vanilj från ekfaten. Det finns ett lätt vinöst djup från sherryfaten, med antydan till rostade nötter och läder.
Smak: Inledningen är sammetslen med tydlig karaktär av mörkt socker, kanderade apelsinskal och bränt trä. Efter hand utvecklas nyanser av tobak, svart te och en viss pepprighet som ger struktur.
Finish: Lång och torr med tydliga ektoner, bittermandel och ett sherrylikt avslut som bär med sig både frukt och fatkryddor.
Brugal 1888
Alkoholhalt: 40 %
Nr: 590
Volym: 70 cl
Pris: 549 kr
Brugal Maestro Reserva
Christian Labbate: ”Det här är den mest känslomässiga buteljeringen enligt mig. Den är tillägnad ’det perfekta ögonblicket’ – och det avspeglas i hur vi gör den. Vi använder en signaturteknik som heter Dark Aromatic Toasting, där naturliga karamellpärlor bildas i fatet innan rommen fylls på. Resultatet är en elegant och djup rom.”
Doft: Friskare och fruktigare än 1888 med tydliga inslag av karamelliserad ananas, bränt socker, honung och ett floralt stråk som ger lyft. Rostade ektoner och en aning torkad persika kompletterar helheten.
Smak: Mjuk och rund med toner av gyllene russin, smörkola och vaniljstång. Ett lätt kryddigt djup från rostade fat skapar struktur utan att dominera.
Finish: Medellång till lång finish med toner av karamell, ljus melass och ett mjukt, nästan krämigt avslut med en antydan till citruszest.
Brugal Maestro Reserva
Alkoholhalt: 41,2 %
Nr: 41504
Volym: 70 cl
Pris: 1899 kr
Colección Visionaria Edición 01 (choklad)
Christian Labbate: ”Det här är ingen chokladrom. Det är en rom som lagrats i fat som rostats tillsammans med kakaobönor från Dominikanska Republiken. Det är en hyllning till terroir och minnen – till den femte generationens barndom bland kakaoträd.”
Doft: Förföriskt aromatisk med djupa toner av mörk choklad, rostade kakaobönor och ett jordigt inslag av cederträ. Lätta florala nyanser balanserar mot ett uns vanilj och torkad frukt.
Smak: Kraftfull men kontrollerad, med tydlig kakao, espressokaffe och kanderade nötter. En krämighet utvecklas över tid, där torkade plommon och bränt socker förstärker komplexiteten.
Finish: Lång, torr och chokladbitter med inslag av rostade ekplankor och en nyans av svart te. Tonerna dröjer sig kvar och ger en värmande avslutning.
Colección Visionaria Edición 01 (choklad)
Alkoholhalt: 45 %
Nr: 84767
Volym: 70 cl
Pris: 999 kr
Colección Visionaria Edición 02 (kaffe)
Christian Labbate: ”Inspirerad av det vi kallar ’Cafecito moment’ – stunden då man samlas med vänner och familj över kaffe. Här har vi använt arabicabönor som rostats inne i fatet innan lagring, vilket ger en naturlig kaffeton utan tillsatser. Det handlar om att fånga stunden.”
Doft: Aromatiskt driven av nyrostade arabicabönor, mörkt karamelliserat socker och ett drag av kryddnejlika och sandelträ. Ett floralt eko i bakgrunden bjuder på elegans.
Smak: Rik och tät med espresso, mörk sirap och en lätt örtighet. En mjuk nötighet kommer fram i mellanregistret, där vanilj och svartpeppar ger dynamik.
Finish: Djup och ihållande med tydlig kafferost, bitter choklad och en balanserad sötma som rundar av det hela med elegans.
Colección Visionaria Edición 02 (kaffe)
Alkoholhalt: 45 %
Nr: 41750
Volym: 70 cl
Pris: 999 kr
Andrés Brugal (Edition 1, 41,5%)
Christian Labbate: ”Det här är vår mest exklusiva utgåva. En hommage till vår grundare och ett uttryck för generationskunskap. Faten har valts med extrem precision och varje komponent är 100 % naturlig – både i färg och smak. Det här är ett samlarobjekt, men också en rom att verkligen uppleva.”
Doft: Elegant och mogen med tydlig komplexitet – inslag av apelsinskal, torkade dadlar, polerad ek och muscovadosocker. Ett vinöst djup anas bakom, med antydan till lakritsrot och gammalt läder.
Smak: Fyllig och nyanserad med torkad frukt, mörk choklad och kryddiga inslag av kanel och stjärnanis. Mjuka tanniner från faten ger struktur utan att strama.
Finish: Exceptionellt lång och silkeslen. Choklad, apelsin, tobaksblad och en viskande ton av cognacslik sötmandel hänger kvar länge efter sista sippen.
Andrés Brugal (Edition 1, 41,5%)
Alkoholhalt: 45,1 %
Nr: Finns ej att köpa
Volym: 70 cl
Pris: – kr
Den finns att prova i Guldbaren på Hotel Nobis i Stockholm.
