När dörrarna åter öppnas till Ardbeg Embassy den 4 juni är det slutet på en ovanligt lång och oviss period för en av Sveriges mest välkända mötesplatser för whiskyentusiaster. Det som började med en vattenskada i januari utvecklades snabbt till ett omfattande renoveringsprojekt som tvingade restaurangen att hålla stängt under större delen av våren.
För många whiskyvänner har Ardbeg Embassy under åren blivit mer än en restaurang. Lokalen på Östermalm har vuxit fram till en självklar samlingspunkt för provningar, lanseringar, Ardbeg Day-firanden och otaliga kvällar där mat, whisky och samtal stått i centrum. Därför blev beskedet om stängningen något som märktes långt utanför Stockholms restaurangvärld.
Bakgrunden var en omfattande vattenskada som inträffade den 10 januari. Inledningsvis hoppades man att problemen skulle kunna lösas relativt snabbt, men ju längre arbetet fortskred desto tydligare blev det att skadorna var betydligt större än vad någon först hade trott. Den 29 mars stängdes verksamheten helt för att ge plats åt rivning och återställningsarbete.
– Skadorna blev väldigt omfattande. Vi behövde riva stora delar av lokalen och under en period stod verksamheten helt stilla, berättar restaurangchef Charles ”Chabbe” Dufresne.
Det blev början på en process som kom att präglas av försäkringsärenden, byggprojekt och ständigt förändrade tidsplaner. För varje steg framåt upptäcktes nya saker som behövde åtgärdas innan restaurangen kunde öppna igen.
Men om renoveringen varit lång har stödet från gästerna varit desto större.
Under månaderna med stängda dörrar har hälsningar och frågor fortsatt att komma in från både svenska och internationella whiskyvänner. Många har hört av sig för att fråga hur arbetet fortskrider och när de kan återvända till sin favoritplats.
– Det som berört mest är alla gäster som sagt att Ardbeg Embassy är en plats de saknat på riktigt. Många har berättat om minnen de har härifrån. Allt från första whiskyprovningen till stora firanden och spontana kvällar med vänner, säger Chabbe.
Det säger också något om den roll som Ardbeg Embassy kommit att spela sedan restaurangen öppnade sina dörrar. För många är platsen lika mycket en del av den svenska whiskykulturen som en restaurang. Här har nyheter provats för första gången, vänskaper skapats och otaliga historier berättats över ett glas Islay-whisky.
När gästerna nu återvänder möts de i grunden av samma Ardbeg Embassy som tidigare. Under renoveringen har man samtidigt passat på att genomföra vissa förbättringar, bland annat en uppfräschning av restaurangens toaletter. Ambitionen har dock aldrig varit att förändra själ och identitet.
I stället handlar återöppningen om att återställa något som saknats.
– Gästerna kommer att mötas av samma varma känsla och atmosfär som alltid funnits på Ardbeg Embassy, doften av god mat, whisky i glasen och en levande restaurang fylld av människor igen.
För Chabbe själv är det framför allt en sak han ser fram emot när de första gästerna kliver innanför dörrarna.
– Att höra sorlet från gästerna igen. Att se folk sitta med ett glas whisky, skratta och njuta av kvällen precis som förr. Det är det vi har saknat mest. Vi vill bara säga ett enormt tack till alla gäster, vänner och whiskyvänner som stöttat oss under den här tiden. Ert tålamod och era hälsningar har betytt mer än ni tror. Nu ser vi fram emot att äntligen få öppna dörrarna igen och skapa nya minnen tillsammans.
Den 4 juni blir därför inte bara en återöppning av en restaurang. För många svenska whiskyvänner markerar dagen också återkomsten av en av landets mest uppskattade mötesplatser för whisky, mat och gemenskap.
