Idén att starta eget föddes när makarna Leslie och Steve Kaczeus arbetade i tech-branschen. Steves företag köptes upp och det blev plötsligt osäkert om han skulle kunna behålla jobbet.
– Vi frågade oss om vi verkligen ville fortsätta att jobba med datorer eller satsa på något vi brinner för. Det blev startskottet för den verksamhet vi har i dag, berättar Steve.
Samtidigt svepte en våg av nya hantverksbryggerier över USA, och Steve hade erfarenhet av ölbryggning på hobbynivå.
– Vi tänkte: »Wow, vi skulle faktiskt kunna starta ett eget bryggeri«, minns Leslie.
När bankerna tackade nej till lån fick de ursprungliga planerna justeras. De hade tänkt att Steve skulle behålla jobbet och bygga upp bryggeriet på kvällar och helger – men de insåg att det inte skulle fungera. I stället tog de språnget fullt ut, satsade hela sitt sparkapital och sade upp sig. Namnet Bootstrap – amerikansk slang som syftar på att man startar eget utan extern finansiering – blev ett passande namn för deras satsning. Starten skedde i liten skala som ett kvartersbryggeri bara tre kvarter från hemmet i Longmont, Colorado.
– Vi hade inga stora ambitioner. Planen var att börja sälja till restauranger efter ett halvår. Men redan på öppningsdagen kom den första beställningen – på fat, vilket vi inte ens hade. När leveransen väl var klar rullade fler beställningar in, från restauranger, barer och spritbutiker, säger Leslie.
I dag, tretton år senare, huserar de i större lokaler, har 17 anställda och producerar runt 10 000 amerikanska fat per år – ungefär 1,2 miljoner liter öl. I fjol tog de klivet ut på exportmarknaden och i dagsläget står den för omkring tre procent av volymen.
– Vi är väl etablerade här i Colorado och finns i Utah och Wyoming, men vi har inte försökt ta oss längre ut i landet. Brewers Association har gjort ett fantastiskt jobb med att uppmuntra amerikaner att stötta sina lokala bryggerier, vilket har skapat en stark lojalitet. Har man ingen egen närvaro är det svårt att konkurrera med de som redan är etablerade på orten, så vår tillväxt i USA har planat ut, konstaterar Leslie.
I stället har de sökt sig längre bort och förenat nytta med nöje. De älskar att resa och idén att även nå marknader utanför USA låg nära till hands. I februari 2024 deltog de med sitt öl på en mat- och ölfestival i italienska Rimini där de träffade den svenska importören Great Brands, och även fick kontakt med en representant från Nederländerna. Holland och Sverige blev de första exportmarknaderna, och drygt ett år senare hittar man deras öl även i Japan, Singapore och på Aruba i Karibien.
Steve berättar att efterfrågan på öltyper skiljer sig tydligt mellan länder:
– I Singapore älskar de vår Chillax Pineapple Gold, medan Japan föredrar IPA och uppskattar utseendet på våra burkar, säger han och håller upp en burk framför skärmen.
Deras burkar är färgstarka och pryds av lekfulla illustrationer – varje motiv med sin egen lilla historia. Designen, liksom musik, är en viktig del av varumärket, och flera dagar i veckan bjuder bryggeripuben på livemusik. De har även utvecklat ett eget koncept som de kallar »music pairing«.
– Det började mest som ett skämt. Vi frågade oss: »Vad känns den här ölen som? Vilken musik hör jag i huvudet om jag sitter på en strand och dricker den?« På samma sätt som man kan para ihop öl med mat gillade jag tanken på att matcha en öl med en låt eller ett band, berättar Leslie, som också står för själva matchningen.
– Och vi gillar rock’n’roll och hårdrock, inflikar Steve.
– Det här är vår Insane Rush (IPA, reds. anm.), som Leslie har parat ihop med AC/DC och Whitesnake, fortsätter han och syftar på burken som han har i handen, vilken är fylld med stiliserade figurer som liknar harar eller kaniner, med något vilt i blicken.
För Bootstrap Brewing är musiken mer än en känsla att koppla till ölet – eller ett marknadsföringsknep. Den spelar en större roll än så.
– Vi spelar musik dygnet runt i bryggeriet. Vi tror att den påverkar jästen i tankarna. Vi vill att jästcellerna ska vara lyckliga, dansa och vilja skapa fantastisk öl, säger Steve med ett skratt.
Liksom många andra amerikanska hantverksbryggerier har Bootstrap Brewing ett starkt engagemang i lokalsamhället och har från allra första början stöttat olika välgörenhetsprojekt.
Bara ett par veckor efter att den första ölen var bryggd drabbades ett område några mil bort av en stor brand. Den var förödande – flera hus totalförstördes och människor skadades.
– Vi skänkte pengar till det frivilliga brandförsvaret och döpte sedan den öl vi just höll på att ta fram till Flagstaff Amber, efter berget som brann, berättar Steve.
För Leslie och Steve blev branden en tidig insikt om vilken roll bryggeriet kunde spela i samhället. Sedan dess har de fortsatt stötta både brandkår och polis, men också hund- och katthem, organisationen Maui Strong som bildades 2023 efter brandkatastrofen på Hawaiiön Maui, samt en lång rad andra projekt. Ett av de senaste är Veterans Tiny Homes i Longmont – ett minisamhälle med små hus för hemlösa veteraner vars mål är att hjälpa dem att komma på fötter.
I det dagliga arbetet har det äkta paret en tydlig arbetsfördelning.
– Steve ansvarar för produktionen och kvaliteten, det vill säga det tekniska, och för försäljning, marknadsföring, taproom samt kundkontakten. Alla stora beslut och sådant som rör ekonomin fattar vi tillsammans. Och dem tar vi i vårt styrelserum – i badtunnan, konstaterar Leslie glatt och Steve stämmer in i hennes skratt.
Foto: BOOTSTRAP BREWING
