Det var otroligt nog tretton år sedan jag senast besökte Islay. När jag var på ön 2013 var Kilchoman fortfarande det nya destilleriet som många såg på med nyfikenhet, men också viss försiktighet. Idag ser verkligheten helt annorlunda ut. Port Ellen har återuppstått, Laggan Bay stod precis inför sin produktionsstart och Portruan hade fått sitt karakteristiska pagodtak på plats. Islay fortsätter att förändras, men få destillerier symboliserar utvecklingen lika tydligt som Kilchoman.
Resan skedde tillsammans med medlemmarna i the Magical Mystery Malt Club, Symposions egna magiska whiskyklubb. Under några dagar fick vi uppleva ett Islay som visade upp hela sitt väderregister. Vindarna slog hårt mot kustvägarna, regnet kom stundtals nästan horisontellt och hagelskurarna lämnade vita drivor längs vägarna. Samtidigt kunde solen bryta fram några minuter senare och bada landskapet i ett nästan overkligt ljus. Det är kanske också precis så Islay ska upplevas – växlande.
Målet för resan till Islay var Kilchoman och redan när vi svängde in mot destilleriet blev förändringen tydlig. När jag var där senast låg destilleriet fortfarande granne med en hästgård som erbjöd ridturer över markerna. Idag har det gamla stallet byggts om till ett café där besökare sitter i de tidigare hästboxarna och dricker kaffe eller provar whisky. Det är en detalj som säger ganska mycket om Kilchoman. Expansionen har varit omfattande, men samtidigt har destilleriet lyckats behålla känslan av gårdsdestilleri.
Kilchoman grundades 2005 av Anthony Wills och blev det första nya destilleriet på Islay på över 120 år. Ambitionen var tydlig redan från början: att skapa ett destilleri som återknyter till den äldre gårdsdestilleritraditionen där så mycket som möjligt sker på plats. Än idag är Kilchoman ett av mycket få skotska destillerier som arbetar enligt principen “from barley to bottle”. En del av kornet odlas på gården runt destilleriet, mältas på plats och destilleras innan whiskyn lagras och buteljeras på Islay. Det är en arbetsmodell som är både tidskrävande och kostsam, men som också gett Kilchoman en tydlig identitet i en bransch där många processer annars centraliserats.
Sedan starten har Kilchoman vuxit till ett av Islays mest etablerade namn. Produktionen har byggts ut i flera steg och på området finns idag nya lagerhus, nytt mältgolv och nytt pannhus. Samtidigt har destilleriet vuxit kraftigt internationellt. Det som en gång var “The New Kid on the Block” är idag ett destilleri som inte längre behöver bevisa något.
Under åren har jag haft möjlighet att intervjua stora delar av familjen Wills. Anthony Wills har länge varit ansiktet utåt för Kilchoman och sönerna James, George och Peter har också blivit allt mer involverade i verksamheten. Däremot hade jag aldrig tidigare träffat Kathy Wills. Under besöket fick jag nu möjlighet att även möta henne, vilket gav ytterligare en dimension till bilden av ett destilleri som fortfarande i hög grad är familjedrivet trots den kraftiga expansionen.
En av höjdpunkterna under besöket var naturligtvis rundturen genom produktionen och möjligheten att komma ut i lagerhusen för att prova whisky, dragna direkt från faten. Att stå i ett kyligt warehouse på Islay med några whisky är fortfarande något speciellt, oavsett hur många destillerier man besökt genom åren. Flera av proverna vi fick smaka höll exceptionellt hög nivå och visade tydligt hur väl Kilchoman lyckats kombinera ungdomlig energi med allt större komplexitet i sin whisky.
Samtidigt är det lätt att fastna i fascinationen över exklusiva fatprov och tillfälliga upplevelser. Det verkliga styrkebeskedet från ett destilleri handlar egentligen om något helt annat: förmågan att konsekvent leverera hög kvalitet år efter år. Där har Kilchoman under det senaste decenniet tagit enorma steg framåt. Destilleriet har gått från att vara ett spännande experiment till att bli en självklar del av toppskiktet bland moderna Islay-destillerier.
Det märks inte minst i buteljeringar som Kilchoman Árd, vår Månadens Whisky på Allt om Whisky. Den visar tydligt vad tålamod, tydlig vision och hårt arbete kan skapa över tid. För tretton år sedan var Kilchoman fortfarande destilleriet som kämpade för att hitta sin plats bland Islays etablerade namn. Idag är det snarare ett destilleri som många andra tittar på för att förstå hur modern skotsk whisky kan utvecklas utan att tappa sin identitet.Kilchomans styrka ligger i kontrollen över hela processen. Från korn till buteljering finns en närhet till varje steg, och det märks i hur konsekvent whiskyn uppträder över tid. Sanaig Àrd blir i det sammanhanget en naturlig vidareutveckling, där små justeringar i fatandelar ger ett tydligt resultat i glaset.
Kilchoman Sanaig Àrd
Alkoholhalt: 50 %
Nr: 30301
Volym: 70 cl
Pris: 649 kr
Doft: Rökig torv med inslag av havssälta och en lätt medicinal ton. Mörka bär och torkad frukt från sherryfatens inflytande blandas med söt vanilj, rostade mandlar och en antydan av kryddig ek. Här finns en djupare komplexitet än i standard-Sanaig, där sherryfatens sötma och torvens rökighet smälter samman på ett lyxigt sätt.
Smak: Rik och välbalanserad med en kombination av söt sherryfrukt, mörk choklad och karamelliserat socker. Torvröken är distinkt men harmonisk, ackompanjerad av kryddiga inslag av kanel och muskot. Lätt citrusfriskhet bryter av mot de djupare, maltiga tonerna. Här märks verkligen skillnaden från den vanliga Sanaig – intensiteten och djupet i smakerna är påtagligt lyft, vilket ger en extra dimension till upplevelsen.
Eftersmak: Lång och värmande med kvarhängande rökighet, torkad frukt och en subtil sälta. Kryddigheten från faten och en touch av kakao dröjer sig kvar tillsammans med en lätt sötma från sherryinfluenserna. Helheten känns både mer fyllig och raffinerad än i standardutgåvan, med en extra nyansrikedom som drar ut på njutningen och lämnar ett bestående intryck.
Betyg: 9,1/10
