Fast det där med whisky var inget givet val. Det var något som växte fram över tid, under och efter utbildningen till maskiningenjör. Ett whiskyintresse födde en verksamhet och snart ägnade han sig på deltid åt att utbilda restaurangpersonal om whisky, samtidigt som han sålde provningstillbehör. Så kom ett telefonsamtal som fick honom att välja sida, för i andra änden satt Thomas Larsson, VD och grundare av Box Distillery, det som några år senare skulle byta namn till High Coast Distillery.
Han undrade om Roger kunde tänka sig att bli whisky creator på destilleriet. Spännande, men Roger bad om lite betänketid. Särskilt länge hann han inte fundera innan telefonen ringde på nytt. Thomas igen, med en ny fråga: Vad sägs om jobbet som Destillerichef?
Det gick inte att tacka nej. Och i oktober 2010 gjorde han sin första arbetsdag på den plats där han jobbar idag. Sysslorna för en destillerichef är sällan utstakade på förhand, det är ofta en fråga om att göra det som måste göras, planerat eller oplanerat. Det gällde i synnerhet under de första åren, då de inte var så många anställda. Men det var ett bra sätt att lära sig destilleriet i grunden, och nu då de vuxit kan han fördela jobben och ägna sig åt det som format mycket av destilleriets rykte: att hålla ihop produktionen från recept till buteljering, att välja och beställa fat, något som ofta kräver flera års framförhållning. Allt detta samtidigt som han håller sig inom de ekonomiska ramar som gäller.
Men med en rad priser och utmärkelser, och över 250 unika buteljeringar bakom sig är frågan om Roger har något kvar att bevisa. Hur gör man för att behålla motivation och nyfikenhet?
– Strävan efter att lära sig något nytt, bli bättre och ha roligt kommer förhoppningsvis att driva mig i många år till. Jag har haft förmånen att göra det jag älskar i 40 år och aldrig sett arbetet vara något nödvändigt ont. Nu kommer vi dessutom lägga mer fokus på att etablera oss och växa på exportmarknaderna, en tillväxt utan att tumma på kvaliteten på våra produkter. Det är inte något helt nytt, men det är ett nytt fokus.
Det brukar ju sägas att den som står still tynar bort, och det gäller i synnerhet whiskydestillerier, där den som inte är känslig för trender och skiftningar ganska snart blir irrelevant. Roger ser både hopp och orosmoln:
– Drycker som är trendiga idag kan vara relativt ointressanta om något år. Så har det alltid varit och så lär det förbli. Medelåldern bland whiskyklubbar verkar ha ökat de senaste åren och det verkar vara svårt att locka yngre medlemmar. Det kan vara så att yngre har en annan syn på alkohol. Men så länge man föredrar kvalité framför kvantitet så finns det hopp. Glädjande nog möter vi fler och fler kvinnor med ett gediget whiskyintresse på mässor och provningar.
Och i det långa loppet kommer man alltid kunna luta sig mot en riktigt bra och prisvärd whisky. En hype är alltid tillfällig.
Där kan High Coast luta sig mot sin core range ’The Origins’ alltså Älv, Berg, Hav och Timmer, och därtill en rad mer eller mindre tillfälliga släpp, som den i maj släppta Special Release 2026, destilleriets första femtonåring. Och med den börjar han närma sig svaret på frågan om han tycker något saknas i svensk whisky:
– Det vi svenska whiskyproducenter har gemensamt är att vi alla drivs av passion, är relativt små och ganska nya på marknaden jämfört med många skotska destillerier. Jag ser fram emot den dagen då flertalet av oss släpper en del whisky med respektabel ålder.
