Allt började när Matt Potts fick ett hembryggningskit i julklapp av sin hustru Lynn. Det var strax efter millenniumskiftet – en tid då hobbybryggning började bli populärt i USA. För Matt blev intresset snabbt mer än bara en hobby. Tillsammans med Lynn köpte han en gammal byggnad i sin hemstad i Colorado som de byggde om till bryggeripub där de kunde servera både mat och sin egen öl.
– Därifrån var han fast, berättar Bob Ryan, försäljningsdirektör och ansvarig för distributionen på Destihl Brewery.
År 2007 tog de ett avgörande steg. De fick möjlighet att flytta bryggeripuben till Bloomington-Normal i Illinois, ett mer befolkat område med större kundunderlag – där de finns än i dag och driver en framgångsrik verksamhet.
– Det är egentligen där och då vi ser den verkliga starten för Destihl Restaurant and Brew Works, förklarar Bob.
Matt är från början utbildad jurist och arbetade efter examen tillsammans med sin farbror. I starten var bryggeripuben bara ett sidoprojekt – han praktiserade juridik på dagarna och bryggde öl på kvällarna. Men den nya verksamheten tog alltmer av hans tid och i samband med flytten till Bloomington-Normal var det dags för honom att ta verksamheten till nästa nivå och satsa på heltid.
För att fördjupa sina kunskaper sökte han in till Siebel Institute och The World Brewing Academy, en världsberömd skola inom ölbryggning och fermentationsvetenskap.
– De första ölen som Destihl bryggde var suröl, en fruktig suröl samt en imperial stout, lagrad på ekfat. Vi testade och experimenterade oss fram allt eftersom, säger Bob och fortsätter:
– Det gick bra för oss. Vi började få erkännande för all vår öl, inklusive surölen och den fatlagrade surölen och våra stouts. Vi vann priser både nationellt och internationellt och distributörer runt om i landet började höra av sig.
Men det fanns ett problem: ölen var svår att få tag i eftersom den bara fanns lokalt i puben i Illinois. Lösningen blev att starta ett produktionsbryggeri, och det som verkligen satte fart på försäljningen var när de började tappa surölen på burk i stället för i de stora dyra, typiskt amerikanska, 75-centilitersflaskorna som är vanliga för den typen av öl.
– Burkarna gjorde att priset på ölen blev mer överkomligt och distributörer runt om i USA började höra av sig.
År 2017 hade de vuxit så mycket att de startade ett nytt, större bryggeri inte långt från den ursprungliga platsen. I dag säljer Destihl sin öl i 43 delstater och exporterar till Sverige.
Bob har arbetat i ölbranschen i knappt trettio år, bland annat på stora företag som Guinness och Sierra och utifrån den erfarenheten kunde han snabbt se vad som utmärker Destihl.
– Jag insåg att detta är ett gäng som är hängivna att göra riktigt bra öl som folk vill köpa och få ut den på marknaden. De är nyfikna på att utforska nya idéer, skapa nya ölsorter och driva roliga projekt. Samtidigt driver vi tillsammans ett ganska stort företag, säger han stolt.
De senaste åren har Destihl Brewery haft en stark tillväxt och i dag är de bland de 75 största, sett till produktionsvolym, av närmare 10 000 amerikanska bryggerier.
Vad kännetecknar er som bryggeri – har ni någon särskild filosofi?
– Primärt handlar det om själva ölen vi producerar. Vårt motto är »Boycott Bland« – vilket för oss betyder bort med allt tråkigt och intetsägande. Det ska vara intressant. Om du ska dricka en öl ska det vara en riktigt bra öl, säger Bob hängivet.
Enligt Bob producerar de totalt drygt hundra ölsorter, om man räknar in både det som serveras i restaurangerna och det som ligger i lagringsrummet. För distribution finns 24 varumärken: ett fast bassortiment, Wild Sour-serien med ett urval fruktiga suröl som byts ut under säsongen samt Deadhead IPA-serien med sina dödskalleprydda etiketter, vilken blir allt mer populär.
Vi vann priser både nationellt och internationellt och distributörer runt om i landet började höra av sig.
Men filosofin stannar inte vid smaken. Hållbarhet genomsyrar Destihls sätt att arbeta – både som företag, som del av lokalsamhället och som ansvarstagande aktör i världen. Det handlar om vad de producerar, hur de gör det och vilket avtryck de lämnar efter sig. Från inköp till produktion och distribution strävar de efter att fatta kloka beslut och arbeta så resurseffektivt som möjligt.
Företaget stödjer välgörenhetsorganisationer i lokalsamhället och samarbetar med högskolor och universitet runt om i delstaten. För University of Illinois brygger de till exempel två öl i skolans färger och med dess logotyp där en del av intäkterna går till studenternas idrottslag.
Ett av de senaste projekten är ett samarbete med Wrexham Lager Beer Company i Wales grundat 1882 och känt som Storbritanniens äldsta lagerbryggeri där majoritetsägarna är Ryan Reynolds och Rob McElhenney. De två Hollywoodstjärnorna köpte först in sig i det lokala fotbollslaget Wrexham A.F.C., även kallat The Red Dragons, och bara några månader senare fördjupade de sin närvaro i staden genom att även investera i bryggeriet.
– Wrexham Lager Beer Company har en intressant historia och många prisbelönta öl. De har en utmärkt traditionell lager och den brygger vi nu på licens för USA-marknaden! Det är ett väldigt roligt projekt – framför allt eftersom även fotbollsklubben med sin härliga energi är involverad. Och det ölet skiljer sig från vårt vanliga sortiment, avslutar Bob.
Foto: Jeremy Christy
